Eliter spelar en avgörande roll i samhället trots deras brister – detta är ett centralt budskap i en ny analys som undersöker förhållandet mellan expertkunskap och allmän opinion i moderna samhällsfrågor.
När kritik mot eliter leder åt fel håll
En viktig insikt i analysen är att när människor klagar på ”eliterna” riktar de ofta inte blicken tillräckligt elitistiskt. Ett tydligt exempel på detta är hur covid-19-pandemin hanterades av myndigheterna.
Under pandemin gav CDC och andra myndigheter intrycket att vaccinerna skulle stoppa eller avsevärt minska överföringen av coronaviruset. Sanningen var mer nyanserad – vaccinerna kan ha begränsat överföringen i viss grad genom att minska virusmängden, men detta var huvudsakligen en missvisande bild, möjligen motiverad av en önskan att få alla att vaccinera sig.
De verkliga experternas mer nyanserade bild
De faktiska vaccin-forskarna – de verkliga eliterna i detta sammanhang – var betydligt mer kvalificerade i sina forskningsrapporter och uttryckte en mer agnostisk uppfattning. De verkliga eliterna var inte långt från sanningen.
Det finns anledning till oro över att så många forskare i USA har kopplingar till Demokratiska partiet. För en oberoende betraktare ger detta skäl att ta många av deras policyreferenser med en nypa salt. De kan vara alltför påverkade av NPR och The New York Times, och mer benägna att förespråka statliga åtgärder än mer decentraliserade eller marknadsbaserade lösningar. Detta betyder dock inte att deras mer vetenskapliga slutsatser bör avfärdas.
Vad eliterna faktiskt fick rätt
Många vill inte erkänna det, men när det gäller covid-19-pandemin fick eliterna faktiskt mycket rätt. Det viktigaste är att människor som vaccinerades klarade sig mycket bättre än de som inte gjorde det. Vi fick också fram ett vaccin på rekordtid, mot de flesta förväntningar. Operation Warp Speed var en framgång.
Långtidscovid visade sig vara ett verkligt fenomen. Låga nivåer av personlig rörlighet i samhället betydde att ”nedstängningar” ofta inte var det verkliga problemet – den ekonomiska aktiviteten skulle ha minskat oavsett. De flesta delstater borde ha avslutat nedstängningarna tidigare, men de spelade mindre roll än många kritiker har antytt.
Dessutom, i motsats till vad många förutspådde, visade sig dessa begränsningar av vår frihet vara helt tillfälliga.
Behovet av balanserad elitism
Analysen visar att medan vi bör förhålla oss kritiska till eliter, behöver vi också erkänna expertisens värde och roll i komplexa samhällsfrågor. Elitism behöver inte betyda blind tilltro till auktoriteter, utan snarare en respekt för faktisk kunskap och expertis, samtidigt som vi behåller ett kritiskt förhållningssätt.