Många tror sig förstå varför de inhemska priserna stiger med tullar – inhemska producenter drar nytta av minskad konkurrens för att höja priserna och öka sina vinster. Förklaringen verkar cynisk och sofistikerad och den är inte helt fel, men den missar djupare sanningar. Dessutom får denna ”förklaring” människor att tro att ett lämpligt svar på inhemska företag som höjer priserna är priskontroller och hot, vilket skulle göra saker och ting värre. Faktum är att tullar kommer att öka de inhemska priserna även i branscher med perfekt konkurrens. Låt oss se varför.
Anta att vi beskattar import av franskt och italienskt vin. Till följd av detta ökar efterfrågan på kaliforniskt vin och producenterna i Napa och Sonoma utökar produktionen för att möta den. Här är nyckelpunkten: Att utöka produktionen utan att öka kostnaderna är svårt, ja omöjligt för någon stor expansion i normala tider.
För att kunna producera mer behöver vinproducenterna i Napa och Sonoma mer mark. Men den mest produktiva och kostnadseffektiva marken är redan i bruk. Expansionen tvingar producenterna till mindre lämplig mark – mark som antingen är mindre produktiv för vin eller mer värdefull för andra ändamål. Vinproduktionen konkurrerar med produktionen av olivolja, mejeriprodukter och hantverksmässiga ostar, arvsgrönsaker, boskap, bostäder, turism och till och med geotermisk energi (i Sonoma). När vinproduktionen expanderar ökar således kostnaderna eftersom alternativkostnaderna ökar . När vinproduktionen expanderar är det pris vi betalar mindre produktion av andra varor och tjänster.
Det grundläggande skälet till att de inhemska priserna stiger med tullar är således att den expanderande produktionen måste tränga undan andra användningsområden med högt värde. Den högre penningkostnaden återspeglar alternativkostnaden – värdet av de varor som samhället avstår från, som olivolja och ost, för att producera mer vin.
Och det grundläggande skälet till att handel är fördelaktigt är att utländska producenter är villiga att skicka vin till oss i utbyte mot mindre resurser än vad vi skulle behöva för att producera vinet själva. Annorlunda uttryckt har vi två alternativ: producera mer vin inom landet genom att avleda resurser från olivolja och ost, eller producera mer olivolja och ost och byta en del av det mot utländskt vin. Det senare gör oss rikare när de utländska producenterna har lägre kostnader.
Tullar vänder på denna logik. Genom att pressa tillbaka vinproduktionen till hemlandet tvingar de oss att använda mer kostsamma resurser – att offra mer olivolja och ost än nödvändigt – för att få samma vin. Resultatet är en nettoförlust av välstånd.
Observera att tullar inte ökar den inhemska produktionen, utan flyttar den inhemska produktionen från en bransch till en annan.
Här är diagrammet, hämtat från Modern Principles, där socker används som exempel. Utan tariffen skulle vi kunna köpa socker till världsmarknadspriset 9 cent per pund. Tullen driver upp den inhemska produktionen till 20 miljarder pund.
För att expandera drar den inhemska sockerindustrin in resurser från andra industrier. Värdet av dessa resurser överstiger vad vi skulle ha betalat de utländska producenterna. Denna överkostnad representeras av det gula området med beteckningen bortkastaderesurser – värdet av de varor och tjänster som vi avstod från genom att omdirigera resurser till inhemsk sockerproduktion i stället för att använda dem för att producera andra varor och tjänster där vi har en komparativ fördel.
Allt detta förklaras naturligtvis i Modern Principles, den bästa läroboken för ekonomins principer. Behövs nu mer än någonsin.
Inlägget Varför stiger inhemska priser med tarriffer? dök först upp på Marginal REVOLUTION.