Amerikansk tillverkningsindustri har inte försvunnit – den har förflyttats. Nya data visar att det inte är Mexiko eller Kina som övertagit Rostbältets tidigare dominans inom tillverkning, utan USA:s egna sydstater.
Dramatisk förskjutning av tillverkningsindustrin
USA:s tillverkningsindustri har genomgått en dramatisk geografisk förändring under de senaste decennierna. År 1970 stod det så kallade Rostbältet för nästan hälften av all tillverkningsexport i USA, medan södra delarna av landet producerade mindre än en fjärdedel. Idag är situationen helt omvänd – nu är det Rostbältet som står för mindre än en fjärdedel av den tillverkade exporten, medan sydstaterna exporterar dubbelt så mycket.
Bättre villkor i sydstaterna
Flera faktorer har drivit denna förflyttning av tillverkningsindustrin från Rostbältet till sydstaterna:
Arbetsmarknadsreglering
Ekonomisk forskning pekar på att arbetsmarknadskonflikter drev mycket av Rostbältets nedgång. Sydstaternas ”right-to-work”-lagar skapade däremot mer operativ flexibilitet och attraherade kapital. Den genomsnittliga fackliga anslutningen i Rostbältet är 13,3 procent, medan den i sydstaterna bara är 4,3 procent.
Energikostnader
Sydstaterna erbjuder billigare elektricitet, vilket är avgörande för energiintensiv tillverkning. Tio delstater i söder har industriella elpriser under 8 cent per kilowattimme, medan ingen delstat i Rostbältet når så låga nivåer. Ohio har några av landets mest restriktiva regleringar för vindkraft, medan exempelvis Texas har betydligt mer gynnsamma villkor.
Bostadsbyggande
Trots den ekonomiska tillväxten har sydstaterna byggt så mycket bostäder att kostnaderna hållits nere. Förra året byggde både North Carolina och South Carolina vardera mer än fyra gånger så många nya bostäder per capita som Massachusetts. Florida, Georgia, Texas, Tennessee, South Carolina och North Carolina byggde alla fler bostäder per capita än Illinois, Ohio, Michigan, Pennsylvania, Kalifornien, New York och Massachusetts tillsammans. Detta mönster har varit konsekvent varje år ända sedan 1993.
Relativt låga bostadskostnader gör det lättare att attrahera och behålla arbetskraft, vilket ytterligare lockar kapital och skapar en positiv spiral uppåt.
Immigration
Invandring spelar också en viktig roll. Fler invandrare bor i sydstaterna än i någon annan region i landet. Regionen med minst antal invandrare är Mellanvästern. Invandrare främjar tillväxt, gör arbetskraften mer robust och skapar de varor och tjänster som stödjer tillverkning.
En kraftfull kombination
”Right-to-work”-lagar, billig energi, överkomliga bostäder, billig mark, snabba tillståndsprocesser, låga skatter och invandring. Tillsammans utgör dessa faktorer en kraftfull kombination som förklarar sydstaternas framgång inom tillverkningsindustrin.
Politisk ovilja att möta verkligheten
Inget av de politiska partierna i USA vill erkänna dessa realiteter. Republikanerna är fast i ett offernarrativ och ser inte att sydstaternas framgång bygger på export och invandring – två områden de själva försöker begränsa. Demokraterna vill inte erkänna betydelsen av ”right-to-work”-lagar, billig energi och låga skatter.
Båda partier föredrar enkla bovar, vare sig det är Kina eller giriga företag. Men vad som behövs är inte mer nostalgiska känslor om hur saker brukade vara eller att göra globalisering till syndabock. Det som krävs är ett klarsynt förhållningssätt som förstår varför företag väljer Alabama framför Ohio och som anammar de val som gjorts av sydstaterna. Det innebär att omfamna globalisering, ”right-to-work”, en allomfattande energipolitik, reformerad tillståndsgivning, invandring och låga skatter. USA:s ekonomiska framtid beror på att man accepterar denna verklighet snarare än att hänge sig åt orealistiska föreställningar om att vrida klockan tillbaka.