USA riskerar att undergräva sin egen innovationskraft genom att ifrågasätta program som tillåter högutbildade utländska studenter att stanna i landet efter examen. Detta trots bred politisk enighet om värdet av att behålla internationell talang.
Från konsensus till kontroversiell politik
Redan 2011 beskrevs frågan om att låta högutbildade invandrare stanna i USA som ”årets självklara fråga” i tidskriften The Atlantic. Argumentet var då enkelt: USA utbildar några av världens främsta studenter för att sedan skicka hem dem efter examen – en kortsiktig politik som minskar landets innovationsförmåga.
Genom program som Optional Practical Training (OPT) har USA sedan dess tillåtit och uppmuntrat högutbildade personer att stanna kvar i landet. Dessa har avsevärt bidragit till amerikansk företagsamhet, nyföretagande, patentansökningar och innovation. Framgångsrika företag som Stripe och SpaceX är bara två exempel på ”enhörningar” som startats av personer som först kom till USA som utländska studenter.
Tvetydig politisk linje
Det har länge funnits en stark tvärpolitisk konsensus i frågan. Både Barack Obama och Donald Trump har argumenterat för att ”häfta ett grönt kort till examensbevis”. Så sent som 2024 sa Trump:
”Vad jag vill göra, och vad jag kommer att göra, är att när du tar examen från ett college, tycker jag att du automatiskt bör få ett grönt kort som en del av ditt examensbevis för att kunna stanna i detta land. Och det inkluderar även junior colleges.”
Överraskande vändning
Trots denna till synes breda enighet har Joseph Edlow, Trumps tidigare utnämnda chef för USA:s medborgarskaps- och immigrationstjänst (USCIS), nyligen uttalat att han vill avskaffa OPT-programmet:
”Vad jag vill se är… att vi tar bort möjligheten till arbetstillstånd för F-1-studenter utöver den tid de är inskrivna vid skolan.”
Amerikas självskadebeteende
Det är anmärkningsvärt hur USA, inom område efter område, verkar beslutsamt att undergräva sina egna största styrkor, drivet av småaktiga klagomål och en illusion av offerskap.