Vladislav Zuboks nya bok ”Kalla krigets värld: 1945-1991” erbjuder en nyanserad och tillgänglig analys av den globala konflikten, särskilt relevant i ljuset av dagens geopolitiska spänningar kring Ukraina och Ryssland.
Putin och Gorbatjov – kalla krigets arvtagare
I Vitaly Manskys dokumentär ”Gorbachev. Heaven” från 2020 skildras den tidigare sovjetledarens sista månader, där Vladimir Putins bild ständigt dyker upp i bakgrunden på TV-skärmar. Trots Gorbatjovs ovilja att fördöma Putin dolde sig en ansträngd relation mellan de två ledarna.
Som politiska figurer kunde de knappast vara mer olika. Zubok beskriver Gorbatjov som en hopplös idealist, medan Putin – enligt sin tidigare politiska rådgivare Gleb Pavlovsky – ser ideologi som sekundär till makt. Putin anser att Sovjetunionens misstag var att försöka bygga ett rättvisare samhälle istället för att ”tjäna mer pengar än kapitalisterna”.
Trots dessa skillnader är deras historier nära sammankopplade. Putins politiska liv har definierats av kalla kriget och dess kollaps. Som KGB-agent i Dresden upplevde han chocken över Moskvas misslyckande att förhindra Östtysklands kollaps. Hans revanschistiska politik kan läsas som ett direkt svar på sovjetimperiets sönderfall och Rysslands kaos under 1990-talet. Utan Gorbatjov, ingen Putin.
Ett nytt perspektiv på kalla kriget
Zuboks nya bok kommer vid en kritisk tidpunkt då Putins invasion av Ukraina har väckt förnyat intresse för kalla kriget. Vissa hävdar att vi genomlever en ny version av konflikten, andra att det är en fortsättning. Konflikten i Ukraina påminner om de proxykrig som delvis definierade kalla kriget.
Som historiker är Zubok väl lämpad att leverera en sådan bedömning. Född i Sovjetunionen och med tidiga yrkesår i Moskva vid en sovjetisk tankesmedja inriktad på västvärlden, bygger han på två decennier av forskning om den sovjetiska sidan av kalla kriget. Hans nya bok är kort, lättläst och riktad till en bred publik.
Till skillnad från John Lewis Gaddis triumfatoriska och USA-centrerade ”The Cold War: A New History” från 2005, erbjuder Zubok ett välkommet korrektiv som inkorporerar nya rön som betonar konfliktens globala natur och vikten av aktörer utanför supermakterna.
Fokus på kontingenser och personligheter
Zuboks genomgående tema är historiens tillfälliga, ofta slumpmässiga natur. Han upprepar sin tes från boken ”A Failed Empire” (2007) att Sovjets seger i andra världskriget var en pyrrhusseger som gav en försvagad sovjetstat oproportionerligt stor makt och inflytande. Stalin framställs som mer intresserad av säkerhet än global revolution.
Boken fokuserar främst på kalla krigets ledare. Zubok är kritisk mot de sovjetiska. Stalin beskrivs som ”försiktig och klok” men kapabel till ”fenomenala felbedömningar”. Både Chrusjtjov och Brezjnev – produkter av Stalins utrensningar – framträder i särskilt negativt ljus. Medan Chrusjtjov var ”märklig”, impulsiv och intellektuellt bristfällig, bedöms Brezjnev ha varit en cynisk och fåfäng karriärist. Däremot berömmer Zubok Jurij Andropov, som han beskriver som ”formidabel och skarp”, men vars generalsekreterarperiod präglades av sjukdom.
Gorbatjovs roll i Sovjetunionens fall
Precis som i sin senaste akademiska bok, ”Collapse: The Fall of the Soviet Union”, kryddar Zubok denna redogörelse med personliga minnen. Han upprepar argumentet att det varken var Reagans politik, ekonomin eller statssocialismens inneboende brister som orsakade Sovjetunionens fall – det var Gorbatjov själv, en hängiven leninist utan Lenins förmåga till brutalitet och beslutsamhet.
En historia utan hjältar
I sin läsning av Kubakrisen drar Zubok slutsatsen att katastrof undveks främst tack vare tur. Detta var, noterar han utan att prisa Kennedy eller andra, en ”historia utan hjältar”. Detta omdöme kan utvidgas till Zuboks berättelse om kalla kriget i sin helhet, som till stor del saknar moraliska omdömen och betonar tvetydighet och slump snarare än någon storpolitisk berättelse.
Boken kommer att tjäna som en användbar introduktion för dem som söker förstå det förflutna som format vår samtid.
Bokfakta
The World of the Cold War: 1945-1991
Vladislav Zubok
Pelican, 544 sidor, £25