För ett skrämmande ögonblick verkade historien upprepa sig. I början av 1881 hade den ryska tsaren Alexander II mördats. Och nu, ett decennium senare den 11 maj 1891, högg en lönnmördare med en sabel mot hans sonson Nikolaus’ huvud, som skyddades av en plommonstop.
Den 22-årige tsarevitjen befann sig i Japan på en resa genom Östasien. Han hade redan besökt Sri Lanka, Singapore och Kina. Vid lunchtid återvände han och hans sällskap – där bland annat hans kusin prins Georg av Grekland ingick – till Kyoto efter ett besök i sjöstaden Otsu. De färdades i en procession av 50 rickshaws. Gatorna var trånga och folktäta men kantades av poliser.
Attacken som skakade Japan
När de svängde in på Shimo-Kogarasaki-gatan, rusade en av poliserna, Sanzo Tsuda, fram med höjd sabel. Han slog till och skar djupt in i Nikolaus’ panna. Troligen räddade tsarevitjens hatt hans liv. Nikolaus flydde. Tsuda förföljde honom, men Georg kastade sig över angriparen med ett bambuspö han köpt samma morgon. Två av rikshaförarna övermannade Tsuda, som tappade sin sabel.
”Två djupa sår i huvudet; återhämtning omöjlig”, löd en tidig rapport. Såren var nio respektive sju centimeter långa. Men ryktena var felaktiga: tsarevitjens skalle hade mirakulöst nog inte skadats.
Gärningsmannens bakgrund
Tsuda var en dekorerad veteran från Satsuma-upproret. Han var ultranationalist; hans brott var ”lojalitet som gått för långt”, skrev en västerlänning. Men det fanns sinnessjukdom i hans familj, rapporterade tidningen Mainichi Shimbun; hans tal hade varit osammanhängande de senaste dagarna. Han skulle dö i fängelse i september samma år.
Nationell chock och konsekvenser
Nationen var chockad. En japansk tidning kallade det ”den mest fruktansvärda händelsen i vår antika eller moderna historia”. Teatrar stängde. Butiker och marknader stod tomma. ”Överallt samlades människor i grupper och talade med djup sorg i rösten”, mindes en brittisk diplomathustru.
Tsaren kallade hem sin son. Det hade varit, enligt Japan Weekly Mail, ett ”något växlande besök”. Tsudas attack lämnade Nikolaus med återkommande huvudvärk. Varje år den 11 maj tackade han Georg i sina böner. Kanske hade det varit ett gott omen att när han anlände till Kobe bara några dagar tidigare, ropade skolbarn till honom ”Kotaishi Denka, bauzai!” – vi önskar dig ett långt liv.