Nyligen hade jag ett givande samtal med ekonomhistorikern Sheilagh Ogilvie, där vi diskuterade historiska pandemiers ekonomiska konsekvenser, vaccineringens historia och mycket mer.
Viktiga ämnen i vårt samtal
Under vårt samtal berörde vi ekonomiska effekter av historiska pandemier, den missvisande ”lyckliga historien” om Digerdöden, historien om variolation och hur entreprenörer skapade vaccinationsfranchise i 1700-talets England. Vi diskuterade också varför lokala samhällen ofta hanterade epidemier bättre än centrala myndigheter, de medeltida skråväsendenas problematiska natur, det europeiska äktenskapsmönstret och dess omtvistade bidrag till ekonomisk tillväxt.
Andra ämnen som togs upp var när uthållig ekonomisk tillväxt verkligen började i England, varför Nederländska republiken stagnerade trots sin tidiga framgång, och huruvida hon instämmer med Greg Clarks hypotes om social rörlighet. Ogilvie delade även med sig av sina erfarenheter av att genomföra ”antropologisk fältforskning” om engelska sociala seder och de gemenskapsnormer hon mötte under sin tid i Tyskland. Hon berättade också om sitt kommande forskningsprojekt om europeisk livegenskap.
Historisk vaccination som ungdomsritual
Ett särskilt intressant avsnitt handlade om vaccinationens historia i England:
”Om du var tonåring i en engelsk by på 1700-talet och bestämde dig för att ’Jag ska flytta till London och skaffa ett jobb’, skulle du och din vänskapsgrupp från byn alla gå till närmaste stad och betala en kommersiell variolator. Ni skulle alla få smittkoppor tillsammans. Ni skulle återvända till er by. Ni skulle genomlida detta milda fall av smittkoppor, och sedan skulle ni vara immuniserade för livet, förutsatt att ni inte hade dött. Ni skulle bege er till London och söka lyckan. Det var verkligen en normal tonårsritual.”
”Det fanns ett otroligt franchisingsystem i England. Det var som McDonalds, fast för att bli variolerad. Det fanns entreprenörer som marknadsförde sig själva som att de hade säkrare och billigare sätt att bli immuniserad. Det fanns denna berömda familj, Suttons, som startade en franchise i England på 1750-talet. Sedan spred de sig till den europeiska kontinenten och faktiskt även till Nordamerika.”
När jag frågade om hon själv skulle ha genomgått denna procedur på den tiden, svarade hon utan tvekan: ”Absolut, med entusiasm.”
Antropologiska observationer av engelska sedvänjor
På frågan om vad som överraskat henne mest under sina över 46 år i England, delade Ogilvie med sig av fascinerande insikter:
”Jag känner fortfarande att jag bedriver antropologiskt fältarbete om beteendemönstren hos dessa märkliga lokala stammar. Det finns systematiska saker – de är charmiga, men mycket märkliga.”
”Till exempel är engelsmän mycket reserverade. Jag kommer överens med det eftersom kanadensare också är ganska reserverade. Det är okej att prata med människor i ditt grannskap om de har en hund med sig. Det fungerar som en samtalsförmedlare. Eller om du arbetar i din trädgård på framsidan, men om du är i trädgården på baksidan, förväntas du inte prata med människor. Det har tagit mig några decennier att observera detta som en empirisk regelbundenhet.”
”Ingen berättar någonsin för dig att det är så här du förväntas bete dig, men om du fortsätter föra dina fältanteckningar som antropolog, börjar du märka engelsmännens stamliknande mönster. Jag måste tycka om dem, eftersom jag fortfarande är här efter mer än fyra decennier.”