Katarina av Siena (1347-80) helgonförklarades 1461, mindre än ett sekel efter sin död. År 1970 utnämnde påve Paulus VI henne till kyrkolärare, en sällsynt titel som endast ges till helgon som gjort betydande bidrag till teologi eller doktrin. Påve Gregorius XI, som träffade Katarina 1377, skulle förmodligen ha varit förfärad över detta. Katarina hade rest till Avignon i södra Frankrike, där påvarna hade bott i 70 år, för att övertyga Gregorius att återvända till Rom. Han följde hennes råd, men dog ett år senare, ångrande att han hade lyssnat på vad han kallade ”inblandande kvinnor”. Hans återkomst löste inte kyrkans problem utan ledde istället till den Stora schismen, där det fanns två och senare tre påvar samtidigt. Katarina skrev hundratals brev och reste vida omkring för att försöka hela schismen, reformera problemen inom kyrkan och övertyga de krigförande italienska stadsstaterna att sluta fred. Hon misslyckades och dog i Rom vid 33 års ålder.
Helgonförklaring och andligt inflytande
Katarina helgonförklarades inte för sitt diplomatiska arbete, utan för sitt asketiska liv, sina mystiska visioner och de postuma mirakler som associerades med hennes kropp. Hon vägrade gå med på föräldrarnas planer för henne att gifta sig och levde i avskildhet i hemmet. Hon fastade så intensivt att hon senare fann det svårt att äta något annat än nattvarden, och hon praktiserade andra kroppsliga späkningar. Katarina såg visioner, arbetade med de fattiga, fick ett rykte om helighet och drog till sig anhängare. Hon dikterade sitt stora teologiska verk, en konversation mellan Gud och en själ, kallad Dialogen om den gudomliga försynen, där hon ser Kristus som bron till förening med det gudomliga, något som upplevs mest intensivt vid mottagandet av nattvarden.
Katarinas Dialog publicerades på italienska i slutet av 1400-talet, kort efter boktryckarkonstens uppfinnande. En spansk översättning kom i början av 1500-talet och en fransk i början av 1600-talet. Dessa böcker, och berättelser om henne, spreds först runt Europa och sedan runt världen med missionärer. Hon blev en förebild för andra kvinnor, varav några också blev helgonförklarade.
Rosa av Lima – Amerikas första helgon
Den första personen från västra hemisfären som helgonförklarades hörde talas om Katarina av Siena från dominikanermunkar när hon var barn och började efterlikna hennes fromma sedvänjor och kroppsliga späkning. Isabel Flores de Oliva, dotter till en spansk soldat och en delvis ursprungsbefolkad mor i Lima, kom att bli känd som Rosa av Lima (1586-1617) när en tjänare påstod sig se hennes ansikte förvandlas till en ros medan hon var spädbarn. Hagiografiska berättelser rapporterar att hon läste Katarinas Dialog själv vid fem års ålder, efter att mirakulöst ha lärt sig läsa. Rosa gifte sig inte, utan bodde i en hydda på sina föräldrars gård, där hon vårdade sjuka, hade visioner, fastade i flera dagar, sov lite, piskade sig själv och bar en taggig krona. Liksom med Katarina sågs hennes stränga asketism och resulterande dåliga hälsa som tecken på helighet, på hennes villighet att lida i efterliknelse av Kristi lidande.
När hennes rykte växte, samlade Rosa en grupp fromma kvinnor runt sig, inklusive gifta kvinnor som gav upp sexuella relationer med sina makar. Dominikaner- och jesuitermunkar kom till henne för råd, och människor i alla sociala grupper, inklusive de med ursprungsbefolknings- och afrikansk härkomst, bad om hennes böner och förbön.
Vid sin tidiga död betraktades Rosa av många som ett helgon, även om vissa av hennes anhängare fängslades av inkvisitionen som ”ilusas” (förvillade visionärer). Kritiken av hennes supportrar minskade dock inte Rosas popularitet. Berättelser spreds om postuma mirakel som hon eller hennes reliker åstadkom i Peru och katolska Europa – hälften av miraklen genom vilka hon blev ett helgon inträffade i södra Italien, 50 år efter att hon dog – och kung Filip IV av Spanien och hans hustru Mariana av Österrike påskyndade hennes helgonförklaring. Rosa saligförklarades 1667 och helgonförklarades 1671. Sedan dess har otaliga socknar, kyrkor och skolor runt om i världen fått namn efter henne. Hon är skyddshelgon för Filippinerna och Peru, där hennes festdag är en nationell helgdag, och för brodöser och blomsterodlare. Hennes skalle, bärande en krona av rosor, visas upp i det enorma barockklostret Santo Domingo i Lima och hennes bild finns på en peruansk sedel.
Kateri Tekakwitha – Nordamerikas första ursprungsbefolkningshelgon
Den första nordamerikanska ursprungsbefolkningskvinnan som helgonförklarades föddes som Tekakwitha (1656-80) i vad som nu är norra delen av delstaten New York. Hennes föräldrar dog av smittkoppor, som också lämnade henne ärrad. Efter att ha träffat franska jesuitermissionärer när hon var 11 år döptes hon till Katarina, och tog sitt namn efter Katarina av Siena. Hon kom senare att bli känd som Kateri, den mohawkiska formen av Katarina. Hon flyttade till jesuiternas missionsby Kahnawake nära Montreal, där hon anslöt sig till en grupp mohawk- och irokesiska unga kvinnor som, liksom Katarina, vägrade att gifta sig och ägnade sig åt stränga botgöringsmetoder. Dessa inkluderade att piska sig själva med grenar, bränna sig själva med glödande kol och hoppa i isiga sjöar, praktiker som antagits från irokesiska ritualer för helande och krigsförberedelser.
Två jesuitpräster i Kahnawake blev efter hennes död övertygade om att Kateri var ett helgon vars rosenkrans och grav hade helande egenskaper. De skrev långa biografier på 1690-talet som beskrev hennes hängivenhet till jungfrulighet, hennes späkningar och de många mirakel som inträffade på grund av böner som bad om hennes postuma hjälp.
Kateri Tekakwithas väg till helgonskap var mycket längre än Rosas. En lokal kult utvecklades bland franska katoliker i Kanada efter hennes död och franska och tyska jesuiter inkluderade hennes historia i sina publicerade rapporter, men hon saligförklarades först 1980 och helgonförklarades 2012, till stor del genom påtryckningar från Tekakwitha-konferensen, en organisation för ursprungsamerikanska katoliker. Det finns nu några kyrkor uppkallade efter henne och flera officiella helgedomar och statyer i USA och Kanada, och fler byggs varje år. Hon har blivit ett skyddshelgon för miljöaktivism och ursprungsbefolkningar runt om i världen, med ceremonier till hennes ära som inkluderar trummande, rening med rök och åkallelse av den Stora Anden.
Asketismens arv
Asketism har länge varit en del av kristen religiös praktik – och av många andra religioner. Den tonas ofta ned idag, och ses som självskadebeteende snarare än helighet, och andra aspekter av helgonens liv lyfts istället fram, såsom omsorg för de fattiga. De inspirerande biografierna som medföljer dockor av Katarina, Rosa och Kateri nämner inte deras hårda metoder. Men att bedöma arvet efter Katarina och hennes andliga döttrar innebär att komma till rätta med deras hela liv, inte bara de aspekter som passar samtida sensibiliteter.