Av Martin Gould, här är ett utdrag:
Att stoppa planerna på en stor, förorenande fabriksgård känns som en klar vinst – ingen ammoniakhaltig luft som bränner invånarnas lungor, inget avfall som förorenar det lokala dricksvattnet och till synes färre djur som lider i industriell fångenskap. Men det sista antagandet förtjänar att granskas. Det som skyddar ett samhälle kan faktiskt leda till att fler djur tvingas leva under sämre förhållanden någon annanstans.
Tänk på Storbritannien: Lokala grupper firar att de blockerar nya kycklingfarmer. Men eftersom den brittiska efterfrågan på kyckling fortsätter att växa – den ökade med 24 % mellan 2012-2022 – blir resultatet av färre nya kycklingfarmer i Storbritannien bara att landet importerar mer kyckling: det nästan fördubblade sin kycklingimport under samma tidsperiod. Medan den mesta kycklingen som importeras till Storbritannien kommer från EU, där förhållandena för kycklingar är liknande, kommer en växande andel från Brasilien och Thailand, där regleringarna är obefintliga. Att blockera lokala gårdar kan minska efterfrågan något via högre priser, men det riskerar också att döma djur till sämre förhållanden utomlands.
Samma problem hemsöker statliga välfärdsreformer – starkare standarder i ett land kan bara flytta produktionen till platser med sämre standarder. Men djurskyddsförespråkare börjar bli smartare. De driver på för lagar som tar itu med både produktion och import på en gång. Delstater i USA som Kalifornien har gjort detta – när de förbjöd batteriburar förbjöd de också försäljning av ägg från höns som burats in var som helst. EU överväger samma tillvägagångssätt. Det är en avgörande förändring: utan dessa importrestriktioner riskerar både förbud mot djurhållning och välfärdsreformer att exportera djurens lidande till platser med ännu värre förhållanden. Och förespråkarna har prioriterat företagspolicyer, som undviker detta problem, eftersom företagen lovar att sluta sälja produkter som förknippas med det värsta djurlidandet (som burägg), oavsett var de produceras.
Inlägget Fem insikter från husdjurens ekonomi dök först upp på Marginal REVOLUTION.