Grundläggande ekonomi (Ekon 101) avfärdas ofta som alltför förenklad. Men aktuella händelser tyder på att dessa grundprinciper faktiskt är underskattade. De senaste exemplen visar hur viktiga enkla ekonomiska koncept är för att förstå komplexa politiska beslut, särskilt inom läkemedelsindustrin.
Trumps exekutiva order om läkemedelspriser
Trumpadministrationens nya exekutiva order om läkemedelsprissättning bygger vidare på Biden-administrationens inflationsreduceringslag. Den nya ordern hotar läkemedelsföretag med antitruståtgärder och till och med avlistning av produkter om de inte jämnar ut priser globalt. Detta är ett klassiskt ekonomiskt scenario som behandlas i grundläggande ekonomiska läroböcker.
I läroboken ”Modern Principles of Economics” illustreras hur läkemedelsföretag naturligt vill ta olika priser på olika marknader beroende på efterfrågans elasticitet. För att göra detta måste de förhindra arbitrage – att läkemedel köps billigt i ett land för att säljas dyrare i ett annat.
Fallet med Combivir
Ett belysande exempel är anti-AIDS-läkemedlet Combivir. Medan det såldes för cirka 12,50 dollar per tablett i Europa, kostade samma piller endast 50 cent i Afrika. Denna prisskillnad ledde till smuggling där miljontals piller köptes i Afrika och såldes i Europa med cirka 12 dollar i vinst per piller.
Läkemedelsföretaget GlaxoSmithKline (GSK) sålde medvetet Combivir till lägre priser i Afrika, delvis av humanitära skäl, men också eftersom prisdiskriminering kan öka den totala vinsten. Detta är ett tydligt exempel på prisdiskriminering – att sälja samma produkt till olika priser för olika kunder.
Konsekvenser av prisutjämningspolitiken
Det troliga resultatet av Trumps politik blir att priser sjunker i USA men stiger i fattigare länder – dock inte jämnt. Livräddande läkemedel som AIDS-mediciner genererar liten vinst i Afrika. Om företagen inte kan förhindra arbitrage kommer de att höja afrikanska priser närmare USA-nivåer medan priserna i USA endast sänks marginellt.
Denna politik kommer i slutändan att skada patienter i låginkomstländer samtidigt som den ger minimala fördelar för amerikaner. Än värre, genom att minska läkemedelsföretagens totala vinster försvagas incitamenten att utveckla nya läkemedel. På lång sikt gynnas faktiskt amerikanska konsumenter när fattigare länder betalar lägre priser – precis som prisdiskriminering inom flygbranschen gör fler rutter tillgängliga för både ekonomi- och förstaklasskunder.
Vad säger forskningen?
Forskare som Dubois, Gandhi och Vasserman har analyserat effekterna av referensprissättning och kommit fram till liknande slutsatser:
”Våra resultat tyder på att internationell referensprissättning i sig sannolikt inte kommer att generera dramatiska besparingar för amerikanska konsumenter. Sammantaget leder referensprissättning till en väsentlig ökning av priserna i referensländerna men endast en måttlig minskning av priserna i USA.”
Det är också bevisat att länder som betalar mindre för läkemedel får dem senare än länder som betalar mer. Dessa lanseringsförseningar tenderar att minska den förväntade livslängden.
Inkonsekvenser i Trumps politik
Det är värt att notera inkonsekvensen i Trumps politik. Samtidigt som administrationen höjer tullar världen över vill den kraftigt minska restriktionerna på import av läkemedel. Den mest välvilliga tolkningen är att det slutliga målet med Trumps strategi är att öka industrins vinster och stimulera forskning och utveckling genom att höja priserna i andra länder. Men det är svårt att förena detta med att sänka priserna i USA.
Istället för att fokusera på investeringar eller effektivitet framställer Trump allt som en orättvisa som måste rättas till: andra länder ”lurar oss”, så de måste tvingas betala. Men kakan krymper när man fixerar sig vid att dela den istället för att få den att växa.
Trumps konfrontativa tillvägagångssätt har dessutom små chanser att lyckas eftersom det, precis som med tullar, inbjuder till motåtgärder. Istället borde USA eftersträva IP-skydd för läkemedel som en del av övergripande frihandelsavtal, något som tidigare gjorts i till exempel frihandelsavtalet mellan Australien och USA.
Grundläggande ekonomi ger kritisk förståelse
Detta exempel visar att grundläggande ekonomisk teori faktiskt ger en kritisk grund för att förstå aktuella politiska debatter. Enkla men viktiga ekonomiska principer hjälper oss att se bortom den politiska retoriken och förstå de verkliga konsekvenserna av föreslagna åtgärder inom läkemedelsindustrin och andra sektorer.