Den välkände fotografen och författaren Chris Arnade delade sina erfarenheter av att gå genom städer världen över i en omfattande intervju som berör allt från urbana miljöers utformning till kulturella skillnader mellan metropoler.
Phoenix och Dakar bland minst gångvänliga städer
När samtalet vände sig mot världens minst gångvänliga städer pekade Arnade ut Phoenix som särskilt problematisk. Dakar i Senegal rankades också lågt på hans lista över städer lämpade för fotgängare.
Arnades erfarenheter i Dakar präglades av flera utmaningar. Värmen var en faktor, men säkerhetsfrågor utgjorde ett större problem – inte på grund av faktiskt våld, utan risken för missförstånd som kunde eskalera.
”Det är inte så att jag känner mig hotad av att bli rånad. Jag känner mig hotad av att det kan uppstå missförstånd, som ’Varför är du här? Vad gör du här?’ Det kan spiralera ur kontroll om man inte talar språket,” förklarade Arnade.
Kampala utmanar fotgängare
Kampala i Uganda beskrevs som en annan särskilt svår stad att navigera till fots. Lokalborna förlitar sig på alternativa transportmedel som hack-bussar och boda-bodas – motorcyklar som fungerar som taxi.
”Dessa är städer som inte är menade att gås i. Lokalbefolkningen går inte i dem. Folk skulle titta på mig som om jag vore galen,” beskrev Arnade sina upplevelser.
Infrastrukturen för fotgängare är praktiskt taget obefintlig i dessa städer, vilket gör det farligt att gå på grund av risken att bli påkörd av fordon eller motorcyklar.
Rio de Janeiro – berg och tunnlar
Rio de Janeiro lyftes fram som en annan utmanande stad för fotgängare, inte bara på grund av säkerhetsfrågor utan också geografiska hinder. Stadens topografi med berg och tunnlar skapar naturliga barriärer som begränsar gångmöjligheterna.
Politiska samtal sällsynta på resor
Arnade, som tidigare arbetade som makrohandlare med ett top-down perspektiv, reflekterade över vad hans resemetod lär honom minst bra. Han menade att han kanske kastade bort för mycket av sitt analytiska tillvägagångssätt och kunde ha gjort mer bakgrundsresearch om politiska situationer.
En viktig observation från hans projekt är att de flesta människor inte pratar om politik. Detta gäller oavsett var i världen han befinner sig, från Beijing och Shanghai till mer avlägsna platser.
”98 procent av människorna är inte politiska och de pratar inte om politik,” konstaterade Arnade, och beskrev hur han fick kritik på sociala medier när människor påstod att världen hatade USA under viss politisk period.
Urbana miljöer och kulturella insikter
Samtalet berörde också hur olika städer avslöjar olika former av auktoritär kontroll genom stadsplanering, särskilt exemplet med Beijing och Shanghai. Seoul beskrevs som en stad vars ”funktionella dysfunktion” gör den mer tilltalande än Tokyos effektivitet.
Arnades metod att endast prata om vad andra människor vill diskutera har gett honom unika insikter i vardagslivet runt om i världen, bortom politiska narrativ och stereotyper.
Genom sina omfattande vandring genom städer världen över har Arnade utvecklat en djupare förståelse för hur människor lever sina liv, vilka utmaningar de möter i sina urbana miljöer, och hur infrastruktur påverkar vardagsupplevelser på grundläggande nivå.