USA:s finansminister Howard Lutnick har nyligen tillkännagivit slutet för den så kallade ”de minimis-luckan”, vilket kommer att påverka miljontals amerikanska konsumenter, särskilt de med lägre inkomster.
Finansministern försvarar ändringen
Howard Lutnick beskriver avskaffandet av ”de minimis-regeln” som en viktig förändring. Denna regel har tidigare tillåtit utländska företag att undvika tullavgifter på små försändelser, vilket enligt Lutnick gett dem en orättvis fördel gentemot amerikanska småföretag.
”Till småföretag över hela landet: vi stödjer er,” säger Lutnick i sitt uttalande.
Forskare varnar om negativa konsekvenser
En forskningsstudie från National Bureau of Economic Research (NBER) av ekonomerna Fajgelbaum och Khandelwal målar dock upp en helt annan bild av regeländringens konsekvenser.
Enligt studien ”The Value of De Minimis Imports” har amerikanska konsumenter tidigare kunnat importera varor värda upp till 800 dollar per dag utan tullar och administrativa avgifter. Dessa ”de minimis”-försändelser har ökat markant under senare år, men registreras inte i officiell handelsstatistik.
Slår hårdast mot låginkomsttagare
Forskningen visar att postnummerområden med lägre inkomster är mer benägna att importera ”de minimis”-försändelser, särskilt från Kina. Detta antyder att befrielsen från tullar och administrativa avgifter i direkthandel oproportionerligt gynnar personer med lägre inkomster.
Forskarna uppskattar att ett avskaffande av §321 (som reglerar de minimis-undantaget) skulle minska den totala välfärden med 10,9-13,0 miljarder dollar och oproportionerligt skada konsumenter med lägre inkomster och konsumenter från minoritetsgrupper.
Praktiska konsekvenser för konsumenter
Utöver de ekonomiska aspekterna medför ändringen även praktiska problem för konsumenter som handlar internationellt. Internationella försändelser kommer att fördröjas hos mäklare som ofta tar ut höga avgifter, ibland högre än själva tullskatten.
Konsumenter kan också behöva besöka tullkontor personligen för att betala avgifterna, vilket leder till ytterligare besvär och tidsspillan.
Med andra ord, avskaffandet av de minimis-regeln utgör i praktiken en betydande skatt som främst drabbar amerikaner med lägre inkomster, enligt forskningsstudien.