Medeltida berättelser om poeter som fick hjälp av övernaturliga krafter visar slående likheter med dagens AI-assisterade skrivande, menar forskare som studerat hur kreativitet och auktoritet har förändrats genom historien.
Den vördnadsvärde Bedes mysteriska gravskrift
I den medeltida samlingen ”Gyllene legenden” finns en berättelse som förklarar varför historikern Bede kallas ”den vördnadsvärde” snarare än ”helgon”. Historien berättar att en präst efter Bedes död försökte komponera en latinsk gravskrift men fastnade i skrivkramp. Han kom fram till ”Hac sunt in fossa Bedae sancti ossa” (”Här i denna grav vilar Sankt Bedes ben”), men verserna fungerade inte metriskt och han kunde inte lösa problemet.
Frustrerad gav prästen upp och gick till sängs. Nästa morgon upptäckte han att en mystisk författare hade löst hans problem. I stället för ”sancti” hade en osynlig hand graverat in ”venerabilis”, vilket passade perfekt metriskt och fullbordade dikten. Prästen tolkade detta som en ängels verk, vilket gav himmelsk auktoritet åt Bedes ovanliga titel.
Liknande berättelser genom historien
Detta är inte den enda medeltida berättelsen om poesi som fullbordats genom icke-mänsklig intervention. Bede själv berättade om kohärden Cædmon, som var generad över sin bristande poetiska förmåga men lärde sig dikta över natten när en uppenbarelse lärde honom att sjunga ”med ord han aldrig hört förut”.
En parallell historia finns i en isländsk saga om herden Hallbjörn, som ville komponera en vers till minne av den respekterade poeten Thorleifr jarlsskáld. Han klarade endast en rad men kunde inte komma vidare. När han somnade på poetens gravhög dök Thorleifr upp i en dröm, fullbordade versen och gav råd om diktskrivning.
Teknisk precision över kreativitet
Precis som ängeln som fixade prästens dåliga latin prioriterade Thorleifrs instruktion teknisk noggrannhet i poetisk meter. Som forskaren Gabriel Turville-Petre kommenterade om dessa berättelser är det ”sorgligt att tänka på hur lite den andra världens poeters smak har gemensamt med vår egen”.
Från övernaturlig hjälp till artificiell intelligens
Alla tre upplevelserna föddes ur frustration. Dessa blivande poeter ville skapa men behövde hjälp utanför sig själva för att överbrygga klyftan mellan önskan och prestation. Idag håller den typen av skrivkramp på att bli ett minne blott. Alla blivande författare eller studenter som kämpar med inspiration har nu en ny form av icke-mänsklig intelligens som erbjuder hjälp: istället för att vänta på övernaturligt bistånd kan man bara fråga ChatGPT.
Kanske är det orättvist att jämföra Cædmons och Hallbjörns poetiska inspiration med AI. Deras visioner är transformativa upplevelser, invigningar i en ny karriär. Efter deras första övernaturliga möte fortsätter de att öva, förbättras och lyckas som poeter genom egen ansträngning. Deras utomvärldsliga lärare producerar en dikt för att komma igång, men gör inte det hårda arbetet åt dem.
Genvägar kontra äkta utveckling
Prästen känns ganska lat i jämförelse. Hans ängelskrivna vers är inte gudomlig inspiration, bara en genväg som avslutar hans arbete åt honom. Och inte särskilt väl: det är, om vi ska vara ärliga, en ganska svag gravskrift. Det är delvis därför hans historia påminner om AI, som erbjuder sådana frestande men ofta illusoriska alternativ till att kämpa genom arbetet med att tänka och skriva.
Auktoritet och kritisk bedömning
Det finns en märklig parallell mellan den auktoritet medeltida texter tillskriver den ängelgenererade gravskriften och den vördnadsfulla naturen hos mycket av nuvarande diskurs om AI. Även om förmodligen ingen verkligen tror att AI har övernaturliga förmågor, talar vissa människor säkert som om det vore så.
Det finns ett ogranskad antagande att arbete producerat av AI måste vara bättre än vad ett mänskligt sinne klarar av, och en ovilja att bedöma hur långt detta faktiskt stämmer. Personer på sociala medier använder AI-botar för att faktakolla mänskliga experter och lägger ut sin egen förmåga att undersöka om något är korrekt, uppenbarligen utan att stanna upp för att överväga om boten själv är pålitlig.
Medeltida troende hade åtminstone skäl
Åtminstone medeltida troende hade viss anledning att anta att om en ängel skrev din dikt åt dig måste den vara överlägsen det du kunde komma på själv – mer vältalig och mer pålitlig. Många människor verkar fästa samma auktoritet vid AI-genererat skrivande, även om det som produceras är trubbigt opersonligt eller underminerat av fel.
Vi behöver tänka mer kritiskt om hur vi utvärderar denna nya auktoritetskälla, annars kan all skrift börja låta som prästens gravskrift – ytligt kompetent men distinkt oinspirerad.
Allt fler AI-verktyg erbjuder att läsa artiklar åt dig eller generera text på begäran, vilket gör det till ett medvetet val att insistera på att läsa, skriva och tänka själv.