Varje år spenderar amerikanska turister miljarder dollar i Frankrike, där de vandrar genom Louvren, sippar på överprissatta espressos i Montmartre och tar selfies längs Seine – medan betydligt färre franska turister gör den omvända pilgrimsfärden för att beundra exempelvis Disney World. Resultatet är ett massivt turistunderskott för USA.
På papperet speglar detta skillnader i välstånd och preferenser – amerikaner, som är rikare och fler än fransmännen, visar en hög efterfrågan på upplevelser i det gamla Paris. Men bakom denna till synes oskyldiga reslust döljer sig något mer illavarslande. När amerikaner semestrar i Frankrike räknas det som en amerikansk import av turism. När fransmän semestrar i USA – färre och mer motvilligt – räknas det som amerikansk export. Turistunderskottet skapar därmed ett handelsunderskott, ett överskott av import över export!
Dollarflöde till Frankrike
Turistunderskottet innebär att det pågår ett stadigt läckage av världens reservvaluta till ett land känt för sin ost, sitt vin och sin misstänksamhet mot amerikansk kapitalism. Frankrike, med hjälp av inte mycket mer än museer och attityd, ackumulerar dollar från oskyldiga amerikanska resenärer. Och de samlar inte bara på dem för nöjes skull. Dessa dollar representerar anspråk på verkliga tillgångar. Först är det en vingård i Napa. Sedan ett fintechföretag i Brooklyn. Till slut, vem vet? Hamnen i Long Beach? Federal Reserves cafeteria?
Låt dig inte luras: Frankrikes verkliga komparativa fördel är inte vin eller lyxvaror – det är den skoningslösa utvinningen av turistdollar, utförd med perfektion, ett föraktfullt axelryckande och lite hjälp från Emily in Paris. Vi blir utkonkurrerade, ett överprissatt bakverk i taget, av en nation vars strategiska horisont sträcker sig över århundraden – och vars Netflix-marknadsföring är oklanderlig.
Politiska konsekvenser
De politiska konsekvenserna är, ska vi säga, uppenbara.
Från och med nu kräver vi turistbalans. Inga fler viseringsundantag, inget mer jetsettande till Provence förrän de skickar ett lika stort antal franska turister till Branson, Missouri. Det är hög tid för fransmännen att komma över sitt Napoleonkomplex och börja uppskatta amerikanska corn dogs och Dolly Parton. Frankrike måste behandla oss med samma respekt som de vänliga länder som entusiastiskt skickar högspenderande turister till våra stränder.
Det är en-för-en, eller så är avtalet av. Turistparitet eller ingenting! Point final.